Arkansas

Weinig mensen zijn zo relatief arm en matig ontwikkeld als de bewoners van het Ozarkgebergte dat zo’n beetje in het hart van de Verenigde Staten ligt. Een prachtig, zwaar bebost en geaccidenteerd landschap dat Oklahoma, Arkansas, Missouri en Kansas verbindt. In de vele gehuchten in de regio is een kwart van de bevolking analfabeet. Kinderen lopen er dikwijls op blote kakkies, de proteïnen komen niet van de supermarkt maar rechtstreeks uit bos of rivier en volwassenen hebben er doorgaans meer vuurwapens in huis dan tanden in hun mond. Populair gezegd betreft het veelal tokkies die sterk vertrouwen op God, zelfgestookte alcohol en 9mm shotguns. Wat betreft Arkansas (fonetisch: Ahknsôh) valt het verschil op tussen wit en zwart. In het Ozarkgebergte wonen vooral straatarme blanken, terwijl in Arkansas' lagere Mississippi-delta de armoede vooral de zwarten treft. De economische pijn bij al deze mensen zit hem in de wegkwijnende industrieën die vrijwel alle zijn verhuisd naar lage lonen-landen. Maar misschien nog pijnlijker voor de locals, is dat Washington deze Zuidelijke regio’s maar matig steunt, terwijl men tientallen miljarden pompt in de arme gebieden in Afrika en elders, iets wat internationaal veel meer status oplevert. Met name ex-president Bill Clinton maakte goede sier met zijn financiële hulp aan Derde Wereldlanden, maar hij bekommerde zich nauwelijks om staten als Arkansas, nota bene de plek waar hij zelf opgroeide en waar zijn politieke carrière begon. Hij is er dan ook niet bijster populair. En zijn vrouw, de toekomstige president, al evenmin. Wel mateloos populair zijn er de grote wekelijkse markten waar iedereen vuurwapens kan kopen, en dat dan ook doet. Ik zou daar graag eens rondkijken, en proberen met niemand ruzie te krijgen. In afwachting van dat overzeese plan bezochten wij eergisteren het vredige Veluwse Loenen om er appelgebak te kanen en paarden over hun neus te aaien. Ook leuk.
Bron: Het Diepe Zuiden van Paul Theroux.

Nabij Loenen (Gelderland). Niet spectaculair, wel vredig en rijk.



Het Ozarkgebergte (Arkansas). Prachtig maar arm.