Bill Bryson

Van non-fictie-auteur Bill Bryson heb ik nagenoeg alles gelezen. Dat komt door zijn wetenswaardige onderwerpen die hij met de nodige luchtigheid en humor weet te presenteren. Vooral zijn (vroege) reisverhalen zijn daardoor, naast interessant, buitengewoon hilarisch. Hoogtepunt voor mij was echter Een Kleine Geschiedenis Van Bijna Alles waarin Bryson de wetenschap en het ontstaan van de wereld op kostelijke wijze toegankelijk maakt. Ik durf te stellen dat dat boek mij indertijd zowel ‘rijker’ als relativerender heeft gemaakt. Datzelfde geldt wellicht voor zijn nieuwste werk, dat ik gisteravond in mijn warme bedje uitlas: Het Lichaam, met als subtitel Een Reisgids.
Misschien is het een afwijking, maar ik vind het gewoon tof te weten dat je lijf uit 37,2 biljoen cellen bestaat, dat er 40.000 microben in je wonen en dat je dagelijks 14.000 keer met je ogen knippert waardoor je 23 minuten ongewild met gesloten ogen doorbrengt. Die veelheid heeft natuurlijk een keerzijde want er kan van alles misgaan in je lichaam, wat het vroeg of laat ook doet, en ook met die voorbeelden strooit Bryson vrolijk in het rond. Dat maakt dit boek misschien ietsje minder tof voor hypochonders, ofschoon hij de lezer er met zijn luchtige stijl heel aardig doorheen weet te trekken. Wat de auteur mij echter vooral vertelde, is dat de medische wetenschap de afgelopen decennia echt reuzensprongen heeft gemaakt, maar dat wij desondanks nog zo verdomd weinig weten. Ook je dokter niet.